《成語典》的編輯是教育部「國家語文資料庫建構計畫」的一部分，歷經三年，終於完成。這部辭典的編輯不同於以往的《國語辭典》系列，因為這部辭典須深入文獻去探究語源，考證出處，更須了解「詞語形式」、「詞語意義」流變，建立成語的「親屬關係」。典源遠如《尚書》、《易經》，近如現代電影、童話，可以說貫串古今，縱橫中外。詞構古則或一語化身數形，脈絡難尋；今則語義仍然靈動，掌握不易。為求學理全備，則必須對典源文字解讀，語譯，佐以書證、例句，相似者更須辨識用法。幾乎每一條都是窮究經典，證古求今，但往往仍不能全然確切，古人云：「稿定猶疑。」此之謂歟！
編輯之初，有委員建議納入英譯，然考慮工作人員能力，不敢貿然為之。亦曾考慮以漫畫表現成語用法，因受限經費，未能付諸實現。所以本《成語典》所能呈現者，為詞目、音讀、釋義、典源原文及注釋、典故說明、古典書證、現代用法說明，以及同源或義近的「參考詞語」。話雖如此，實已針對成語的語源、語義、古代用法、現代用法、相關參考語料等五大項作一澈底的解析和說明。附錄中並佐以成語小故事來輔助說解，檢索又提供英文單字及類別檢索，可說是歷來的成語典資料較全備，說解較清楚者。
此次編輯委員皆國內大學語文知名教授，如劉正浩、陳新雄、李殿魁、許錟輝、蔡信發、張文彬、黃義郎、許學仁、葉鍵得、李添富等，承蒙他們三年來協助審稿，督促體例，事方能成。編輯的工作仍委由曾榮汾教授負責，他以經驗彌補人力不足，讓本辭典整體成果能依原部定計畫，陸續上網，試用年餘，頗受好評。
編輯辭典工作本難，成語典更難。在資料龐雜，眾說紛紜中，我們也只能盡力而為。掛一漏萬難免，異說旁解必存，誠盼各界不吝賜教。
中華民國九十三年六月三十日
編輯委員會主委 李鍌敬識