這幅畫描繪了“刻船求劍”這一成語的場景。圖中,一位身着古代中國服飾的男子站在甯靜的河流上的木船上,表情焦慮,正在用粉筆在船側标記一個位置。周圍的風景包括河岸上的垂柳和遠處籠罩在霧中的山巒。
整個畫面以古代畫家和近代畫家的風格呈現,他們以精細的筆觸和充滿氛圍的風景畫而聞名。
整個畫面傳達了一種甯靜而略帶憂郁的氛圍,反映了男子徒勞的努力。畫面一角有一個醒目的紅色印章,增添了一種真實感。“刻船求劍”的成語出自《呂氏春秋》。故事講述一個人乘船過江時不慎将劍掉入水中。為了找回劍,他在船上标記了掉劍的位置,希望船停靠後按照标記尋找。這個故事用來比喻不根據事物的變化調整方法,死守一成不變的愚行。畫面中的男子和他的行為,以及周圍甯靜卻又略顯愁雲的自然景觀,完美地表達了這個成語的含義和感覺。